文學ト云フ事10「野菊の墓」（伊藤左千夫）

文学に見る作家の私生活 5

伊藤左千夫は1864年、千葉県の殿台村（現山武市殿台）に生まれた。
生家は農業を営む旧家であり、
父はすぐれた漢学者で和歌にも通じていた。

左千夫は政治家を志して明治法律学校（いまの明治大学）に
入学するが、眼病のために学業を断念。
22歳のときに家を捨て、
三冊の書物とわずか一円の現金を手に上京する。
4年間東京神田区の牧場で働いた後
独立していまの錦糸町あたりで牛乳搾取業を営み
生計に余裕が出てくると和歌や茶の湯を学び始めている。

　牛飼いが歌読む時に世の中のあたらしき歌大いに起る　
　　（1900年・伊藤左千夫）

左千夫が「野菊の墓」を書いたのは40歳も過ぎた頃で
その舞台も故郷の殿台村ではなく矢切村になっているが
淡白な文章で描かれた田園風景や旧家の人々のありようは
読み手の胸に響く。

夏目漱石に
「自然で、淡白で、可哀想で、美しくて、野趣があって結構です。
　あんな小説なら何百ぺん読んでもよろしい」
と激賞されたこの小説にあらわれている私生活は
作者が子供時代を過ごしたふるさと千葉の
牧歌的な風景そのものだろうと思われる。